Les Highlands Games de Stirling

 L’origine des Highlands Games

L’origine la plus probable des Highlands Games était le besoin de pour les chefs de clans de canaliser la querullance de leurs clans, qui, lorsqu’ils ne combattaient pas les anglais, battaient souvent entre eux.

Ces jeux remontent à la période médiévale (probablement au moins au XIem siècle) et ont connu une renaissance après l’aborgation de l’acte de Proscription.

C’est au Bannockburn Heritage Centre que sont organisés les jeux de Stirling. Il débutent par une fanfare de cornemuses qui accompagnent le "Chieftain", une personnalité locale désignée chaque année comme "parrain" des jeux. Cette années, il s’agissait de l’ancien "chief Constable" (commissaire de police) de Stirling qui vient de prendre sa retraite.

S’ensuivent un certain nombres d’épreuves de danses, de concours de cornemuses, de "heavy games" (jeux de force) et autres divertissement plus ou moins traditionnels (et plus ou moins sérieux. Là, je pense au concours de plus gros mangeur de Haggis , le tout accompagné du son envoutant des corenmuses.

 Tug of war

Le Tug of War consiste pour deux équipes de joueurs à tirer une corde le plus fort possible. L’emporte l’équipe qui réussi à tirer l’autre au delà d’une certaine limite materialisée par des marques sur la corde. Il y a trois manches.

Il parait que la règle complète du Tug of War, est en fait très compliquée et tient dans un petit livre, qui réglement précisément la taille de la corde, la place des joueurs, celle des marques rouges, blanches et bleus sur la corde, etc...

 Highland Dancing

Un concours plus gracieux est le concours de dance. Plus de deux cents danceurs et danseuses (surtout des danceuses, en fait) se succèdent devant un jury, qui décerne ensuite les titres.

Il y a plusieurs catégories, des enfants aux adultes. Chacun doit exécuter plusieurs danses aux pas souvent compliqués, comme la Fling, le Seann Triughas, la Jig, la Sword, etc...

Ils sont accompagnés par un joueur de cornemuse qui interprète les différents airs prévus. Il fauit reconnaiter qu’il a parfois bien du mérite pour suivre les premiers pas hésitants des "bairns" (les jeunes enfants en écossais) de quatre ou cinq ans .

 Shot put

Le shot put consiste à lancer une lourde pierre (aujourd’hui remplacée par un poids standardisé) le plus loin possible. Il y a deux poids différents : 16 et 22 livres (soit 7 kilos 250 et 10 kilos).

 Throwing the weight

Il s’agit de lancer un poids attaché à une poignée par une chaine. Il pèse 28 livres (soit 12.7 kilos). Pour le lancer, le joueur doit effectuer trois tours sur le lui même pour prendre de l’élan.

Je peux vous assurer que quand le poids retombe sur le sol, même à 50 ou 100 mètres de vous, la terre tremble sous vos pieds.

 Tossing the caber

Le lancer de tronc d’arbre est sans doute le plus célèbre des jeux des Highlands. Caber (prononcer "cabourre") est un mot écossais venant du gaëlique "cabar" qui signifie "tige".

Le tronc en question mesure 17 pieds (plus de cinq mètres) et pèse 150 livres (près de 70 kilos).

Il s’agit de lancer le tronc d’arbre et de lui faire faire un tour complet sur lui même avant qu’il ne retombe, si possible dans l’axe du joueur. Très spectaculaire et impressionnant...

 Et encore...

En plus des jeux et des divers concours, nous avons également pu assister à une démonstration de judo, à un concours de saut de précision en parachute, etc...

Un vaste "village" d’exposants et d’attractions diverses complétait la journée. Nous avons cependant choisi (à regret) de partir avant la fin de jeux et la cérémonie de cloture, car nous voulions arriver à Inverness (350 kilomètres au nord de Stirling) dans la soirée...

 Ailleurs sur le web

 Le site officiel des Jeux de Stirling

 L’article Highland games de la Wikipedia (FR)

 Le site de la Scottish Games Association, qui semble être l’organe de référence en la matière.

 Et celui de l’AJEF (Association des Jeux d’Ecosse en France) qui organise des jeux similaires en France

 Que voir à proximité

 Le chateau de Doune, un bel édifice médiéval également lieu de tournage du film "Holy graal" des Monty Pythons...